Субтрактивная = "вычитательная" теория смешения цветов (subtract mixing). Печать на бумаге или другой поверхности. Видимый цвет - это отраженный белый за вычетом поглощенного первичными цветами спектра.
Субтактивная теория имеет дело с пигментами, красителями, красками и т.п. Например, magenta (пурпурный), yellow (желтый) и cyan (голубой) могут быть смешаны для получения цветов видимого спектра. При смешении получаются вторичные цвета: Черный = black (magenta + yellow + cyan), Красный = red (magenta and yellow), Синий = blue (magenta + cyan) и Зеленый = green (cyan and yellow). Прочие цвета поглощаются этими красками (т.е. последовательно вычитаются из белого света). Вместе эти три цвета дают нам систему: CMYK = Cyan Magenta Yellow (Key clolor) - не единственная, но вполне популярная система.
Аддитивная теория имеет дело со светом (первичными излучениями). При смешении первичные (основные) цвета red (красный), blue (синий) и зеленый (green) дают вторичные Белый = white (red + blue +green), Пурпурный = magenta (red + blue), Желтый = yellow (red + green), и Голубой= cyan (green + blue). Вместе эти три цвета дают нам систему: RGB = Red Green Blue тоже очень популярная система.